Архивное дело г.Симанкаса имеет древнюю историю. Симанкас (от арабского Шант Манкаса) известен тем, что в 939 г. в этом месте на равнине состоялось крупное сражение, в котором леонская армия разгромила мусульман, затем бежавших в Гвадалахару. Это была одна из крупнейших побед христиан за всю историю Реконкисты. Позже, в качестве укрепления в Симанкасе возводят крепость. В 1492 г. католические короли объявили Вальядолид (в 10 км. от Симанкаса) - столицей Испании. Это свидетельствует о зарождении нового культурного, торгового и политического центра и о расцвете соседних городов. Происходит накопление городской документации (книги городского совета, привилегии, регистры, приходо-расходные книги и т.п.). В 1509 г. выходит королевский указ о собирании в одно место всех важнейших актов королевской власти: указов, булл, привилегий, земельных документов и т.п. Сначала этим местом и был г.Вальядолид, но в связи с ростом объема документации возникла проблема с помещением. Поэтому в 1542г. под архив была отдана значительная часть крепости Симанкас. Само здание Симанкаского архива представляет архитектурную ценность: замок времен Католических королей, носивший функции крепости: хранение оружия, денег и наличие тюрьмы. Только в 1540 году по приказу Карла V самые важные документы начинают храниться в специально оборудованной северной башне. Но именно благодаря Филиппу II происходит полная реорганизация замка под архив. Для контроля за хранением важной документации был назначен специальный архивист по имени Диего де Айала, который привел архив в хороший, по тому времени, порядок. По приказу Карла V в новый архив были переведены документы из Вальядолида, а также бумаги, уже хранившиеся со времени царствования короля Хуана II Кастильского (первая половина XV века) в замке Мота, в гор. Медина дель Кампо. Эти два собрания документов и образовали собой первоначальное "ядро" Симанкаского архива. Однако, надо отметить, что концентрация в нем документов была лишь частичной и касалась только последних царствований, с конца XV в. Архивы прежних отдельных королевств продолжали существовать на прежних местах; порой даже архивы одного королевства были разбросаны по разным городам; так, архив Арагонской короны был разбит между Барселоной и Сарагосой.

           Но эти действия не привели к успешной организации архива из-за большой рассеянности документов, находившихся под контролем кастильской короны. Истинный воплотитель идеи создания архива Симанкаса - Филипп II, который полностью осознавал значимость проекта создания архива, начинает строить специальное здание и обнародует регламент. В 1572 году он приказывает Хуану де Еррера сделать чертеж строительства архива, который бы стал первым зданием, построенным в стиле современной эпохи, и в 1588 году он подпишет инструкцию, вошедшую в историю как первый регламент всемирных архивов.

          Начиная с этого момента в архив начинают стекаться документы из центральных органов королевской власти: документы Совета эпохи Австрии (XVI и XVII века) и секретариата в период правления Бурбонов (XVIII век)

          К концу XVIII века этот архив станет одним из крупнейших в Испании. Но кривая роста обогащения Симанкаского архива начинает идти вниз, начиная с 1785г., когда были переведены в Севилью все так называемые документы "по делам Индии". Глубокий упадок архивного дела характеризуется и общим состоянием страны в XVII-XVIIIвв. Испания была экономически отсталой страной с господством феодальных отношений, засильем дворянства и чиновников, с которыми церковь соперничала в ограблении и эксплуатации населения. В архивном деле это положение имело своим последствием его полную децентрализацию, выражавшуюся в существовании множества друг с другом не связанных, ничем не объединенных архивов. Огромная масса церковных документов Симанкаса этого времени уходили за пределы Испании - в Ватиканский архив.

          Во время наполеоновских войн в 1811г. архив подвергся разгрому и беспорядку (там были расквартированы войска и устроены стойла для лошадей) . Он был занят ген. Келлерманом и значительная часть документов была переведена во Францию. Наполеон планировал создать мировой архив в Париже, приказал вывезти ряд ценнейших материалов из Симанкасского архива. Перевозка их через Пиринеи во Францию и затем обратно тяжело сказалась на состоянии материалов. Некоторые документы так и остались во Франции.

          В 1844 году в связи с введением либерального режима, архив Симанкаса открыт для исторического исследования, начинают выдаваться документы и до XVI в. С этого времени он носит название Исторического архива. Такое необычное формирование Симанкаского архива превращает его в один из самых значительных архивов для изучения современной эпохи. На сегодняшний день г.Симанкас входит в провинцию г. Вальядолида.

          Многих исследователей этот архив привлекает по теме инквизиции. В 1883 чилийский историк Хосе Торибио Медина (1852-1930) работает с документами инквизиции в архиве Симанкаса. По его воспоминаниям, 51 зал был забит десятками тысяч папок с документами, в которых было трудно разобраться, так как не было никаких описей. Но ученый в течение многих недель рылся в древних рукописях и его старания увенчались успехом. В одном из подвальных помещений, темном и сыром, именуемом "Колодцем епископа", он неожиданно натолкнулся на архив колониальной инквизиции, надежды обнаружить который уже давно потеряли ученые. Два года работал Медина в симанкасском архиве, проделав в буквальном смысле титаническую работу: он собственноручно снял копии с тысяч документов. Собранный им материал образует 65 больших томов, хранящихся теперь в национальном архиве в Сантьяго (Чили). Медина сообщает: "Когда в конце 1884 г. я переступил порог монументального архива, расположенного в небольшой деревушке Симанкас, мне и в голову не пришло, что именно там хранятся бумаги трибуналов американской инквизиции или что когда-либо я займусь подобной темой. Тем не менее, я начал просматривать эти бумаги, в надежде обнаружить некоторые важные факты, относящиеся к колониальной истории Чили... Изучая их, я все больше и больше убеждался в том, что эти документы представляют огромный интерес для познания жизни американских народов, находившихся под властью метрополии. Одновременно я убедился, что все написанное до тех пор об инквизиции не соответствовало богатству обнаруженных там документов, интерес и значение которых выходили далеко за пределы самой темы". А современный исследователь Григулевич И. Р негодует, что в архиве Симанкасе (Испания) хранится на сегодняшний день около 400 тыс. неопубликованных дел "священного" судилища, ожидающие своих исследователей В 1861 г. в этом архиве также работал историк - криптограф немец Густав Бергенрот. Он сообщает, что в 46 комнатах замка хранилось более 100 тысяч мешков, в каждом из которых содержалось от 10 до 100 тысяч документов, а всего их насчитывалось несколько миллионов. Из этого громадного собрания бумаг Бергенроту предстояло отобрать лишь имевшие отношение к теме его исследования. Сначала ему пришлось затратить много сил и времени на то, чтобы научиться разбирать шрифт эпохи Возрождения, поскольку даже хранитель архива иногда не мог его правильно прочесть. Картину кропотливого труда Бергенрота по дешифрованию архивных документов можно восстановить на основании его собственных заметок: "Прежде чем поехать в Испанию, я тщательно подготовился к моей работе. Я потратил много времени на дешифрование старых испанских документов, обнаруженных в библиотеках Лондона и Парижа... В Симанкасе... я счел необходимым самым доскональным образом изучить не только испанскую орфографию того периода, но и особенности почерка каждого государственного деятеля, который мог предположительно написать какое-либо из писем. Даже этого было недостаточно. Я должен был изучить склад мышления, любимые слова и выражении каждого государственного деятеля..." Также в своей работе историк Бродель приводит работы историков, черпавших материал из архива Симанкаса. Бродель пишет, что Кастилия XVI была покрыта сетью таможенных постов, которые представлены в архиве Симанкаса огромной массой бумаг и цифр, не давно нашедших отражение в новых работах Рамона Каранде и Модесто Ульоа .

           Симанкаский архив особенно важен для изучения средневековой (до XVI в.) истории Кастилии и истории со времен объединения Испании при королях-католиках - до нового времени. Большое значение имеют документы для истории других стран Европы.